Am Bodensee startet im Frühling kurz vor Ostern die Hauptsaison für Gäste aus Nah und Fern. Das ist auch die Zeit, wenn die Zeppeline wieder fliegen - eine Besonderheit bei uns "am See". Bereits seit 2001 können Gäste mit dem Zeppelin NT von Friedrichshafen aus die Schönheit der Bodenseeregion von oben bewundern. Erfahren Sie in diesem Blog-Artikel mehr über die berühmten Luftschiffe vom Bodensee.

Der Traum vom Fliegen beschäftigt die Menschheit schon seit jeher. Über die Jahrtausende gab es viele Versuche der Menschen den Himmel zu erobern. Erste erfolgreiche Versuche mit Ballonen gab es gegen Ende des 18. Jahrhunderts. Deren größtes Manko waren jedoch die Abhängigkeit von Wind und Wetter, insbesondere aber deren Unlenkbarkeit. Im Laufe der Zeit entwickelten sich die Luftschiffe, die, mit Motoren und Propeller ausgestattet, zielgenauer navigierbar waren. Ferdinand Graf von Zeppelin setzte um 1900 heruam beharrlich seine Vision von lenkbaren Luftschiffen um und trotzte so manchen Widrigkeiten. So wurde der Begriff "Zeppelin" zum Synonym für diese Art von Luftschiffen.

Die Zeppeline im Militäreinsatz

Das Heer und die Marine des Deutschen Reiches kauften die verbliebenen 14 Zeppeline und übernahmen bei Kriegsbeginn auch die DELAG-Schiffe. Im Krieg wurde die Entwicklung der Luftschiffe stark voran getrieben. So konnten sie im Vergleich zu den Flugzeugen höhere Höhen erreichen, länger in der Luft bleiben, hatten eine größere Nutzlast und eine deutlich größere Reichweite. Ihre Bekämpfung erwies sich für die Gegner zunächst als schwierig, bis sie geeignete Methoden zum Abschuss bzw der Zerstörung der Luftschiffe fanden. Die Militär-Luftschiffe wurden vor allem zur Aufklärung und für Luftangriffe mit Bomben eingesetzt. Das Heer stellte die Heeresluftschifffahrt 1917 ein, als die Flugzeuge größerer Bauart in der Leistung mithalten konnten. Bei der Marine waren die Luftschiffe bis zuletzt im Einsatz.

Die deutsche Niederlage im 1. Weltkrieg bedeutete auch das Aus der deutschen Kriegsluftschifffahrt. Die siegreichen Allierten verlangten eine vollständige Entwaffnung der deutschen Luftstreitkräfte. Im Versailler Vertrag wurden die Luftschiffe explizit genannt und deren Auslieferung verlangt. Im Juni 1919, eine Woche vor Vertragsunterzeichnung, zerstörten viele Luftschiffer ihre Zeppeline, um sie nicht an den Gegner ausliefern zu müssen. Sie folgten damit dem Beispiel der Deutschen Hochseeflotte, die sich kurz zuvor selbst versenkt hatte. Die übrig gebliebenen Luftschiffe wurden nach England, Frankreich, Italien und Belgien überführt.

Ferdinand Graf von Zeppelin war noch vor Kriegsende 1917 verstorben. Die Führung des Unternehmens übernahm Hugo Eckener, der die friedliche Nutzung der militärischen vorzog. Unter ihm gelang es, wenn auch unter Schwierigkeiten, zwei kleinere Zeppeline fertigzustellen. Das LZ 120 "Bodensee" beförderte noch im Jahr seiner Fertigstellung 1919 fast 2400 Fahrgäste, vor allem auf dem Liniendienst zwischen Friedrichshafen und Berlin. Das Schwesternschiff LZ 121 "Nordstern" sollte die Linie nach Stockholm bedienen, wozu es aber nicht mehr kam. Ende 1919 wurde der Betrieb zunächst verboten, 1921 mussten beide Schiffe an die Siegermächte ausgeliefert werden - als Ersatz für die zerstörten Marine-Luftschiffe.

Die Zeppeline auf Höhenflug

Schon in den 1920er hatten auch die USA mit Starrluftschiffen experimentiert. Ein Schiff hatten die Amerikaner selbst nach Vorbild des erbeuteten LZ 96 erbaut, das jedoch bei einem Unfall zerstört worden war. Ein weiteres Luftschiff hatten die USA in England bestellt, das jedoch schon bei der Testfahrt auseinanderbrach und 44 Menschen das Leben kostete. Vor diesem Hintergrund gelang es Eckener den Auftrag für ein drittes Luftschiff zu sichern. Das LZ 126, das sogenannte Amerikaluftschiff, 1924 persönlich von Hugo Eckener nach Lakehurst bei New York überführt, wurde zum erfolgreichsten amerikanischen Starrluftschiff.

Durch die wirtschaftliche Lage war es trotz des erfolgreichen LZ 126-Auftrags für die Luftschiffbau Zeppelin GmbH schwierig Kapital für ein weiteres Zeppelin-Projekt aufzutreiben. Erst 1928 startete das LZ 127 zum ersten Mal zu einem Testflug. Mit ihm begann dann die Hochzeit der Zeppelin-Luftfahrt. Spektakuläre Demonstrationsfahrten nach Amerika, ins westliche Mittelmeer, die Orient- oder Antarktisfahrt, die erste und bisher einzige Erdumrundung eines Luftschiffs und der ab 1930 eingerichtete transatlantische Liniendienst zwischen Europa und Nord- und Südamerika, machte das LZ 127 "Graf Zeppelin" zum erfolgreichsten Luftschiff überhaupt.

Nach einem tragischen und verlustreichen Unfall eines britischen Passagierluftschiffs wurden die Planungen für das LZ 128 eingestellt, um die Sicherheit von wasserstoffgefüllten Luftschiffen neu zu überdenken. Die USA verfügten inzwischen über das unbrennbare Helium, das sie als Traggas für ihr Luftschiffe nutzten. Die Zeppelingesellschaft unterhielt gute Beziehungen zu den USA und war mit der Goodyear Zeppelin Co., ein Joint-Venture mit der Goodyear Tire & Rubber Company, am Bau zweier US-Starrluftschiffe beteiligt. Man entwarf einen völlig neuen Zeppelin, der für die Füllung mit Helium geeignet war.

Die Nationalsozialisten hielten nicht viel von Eckeners Vision einer völkerverbindenden Weltluftschifffahrt und unterstützen militärisch die Weiterentwicklung der Flugzeugtechnik. Die von Reichsluftfahrtminister Hermann Göring gegründete staatliche Deutsche Zeppelin-Reederei (DZR) übernahm den Betrieb der Luftschiffe, die nun gerne für Propagandazwecke eingesetzt wurden.

Im März 1936 war schließlich der neue Zeppelin LZ 129 fertiggestellt und konnte bald "Graf Zeppelin" auf den Transatlantiklinien unterstützen. Das Luftschiff war jedoch entgegen den Planungen doch wieder mit Wasserstoff gefüllt, da Helium unter das US-Embargo fiel und sonst nirgendwo in nennenswerter Menge zu bekommen war.

Am 6. Mai 1937 fing die Hindenburg bei der Landung in Lakehurst Feuer. Innerhalb von Sekunden ging das größte Luftschiff der Welt vermutlich durch einen Unfall in Flammen auf, bei dem wohl der neuartige Lack eine Rolle spielte.

Ein Unglück führt zum Ende

Das Unglück der Hindenburg läutete das Ende der deutschen Luftschifffahrt ein. Die Sicherheitsbedenken gegenüber wasserstoffgefüllten Zeppelinen für eine Personenbeförderung waren von nun an einfach zu groß. Eckeners Bemühungen doch Helium aus den USA für seine Zeppeline zu erhalten blieben erfolglos. Die "Graf Zeppelin" wurde schon im Juni 1937 außer Dienst gestellt und zu einem Museum ausgebaut. Das Schwesterschiff der "Hindenburg" wurde 1938 zwar noch fertig gestellt, führte aber lediglich Werkstatt- und Testfahrten durch. Das LZ 131 wurde nie fertig gestellt.

Mit dem 2. Weltkrieg kam das endgültige Aus. Im Frühjahr 1940 befahl Göring die Sprengung der Luftschiffhallen und die Abwrackung der beiden letzten Luftschiffe. Viele Luftschiffer sahen diese drastischen Maßnahmen eher in der Ideologie der Nationalsozialisten begründet, als in sachlichen Notwendigkeiten. In den 1950er Jahren gab es Überlegungen zu einer Neuauflage der Luftschifffahrt, die jedoch nie verwirklicht wurde. Dazu war die rasante Entwicklung in der Flugzeugtechnik einfach zu bedeutend. Die Zeppelinwerke betätigten sich fortan auf anderen Feldern des Maschinenbaus.

Mit neuer Technologie in eine neue Zukunft

Fast 60 Jahre später stieg erneut ein deutsches Luftschiff in den Himmel, der Zeppelin NT (NT für "neuer Technologie"). Im September 1993 war die Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT) als Tochterfirma des Zeppelin-Konzerns gegründet worden. Die neuen Zeppeline sind keine Zeppeline im klassischen Sinn, sondern hochmoderne halbstarre Luftschiffe und etwa 10-20 mal kleiner als seine berühmten Vorgänger.

Bis Ende 2000 führte der Prototyp Zeppelin NT 07 rund 220 Testflüge mit über 800 Flugstunden durch. Im Januar 2001 wurde die Deutsche Zeppelin-Reederei als Betreibergesellschaft gegründet. Nach der Musterzulassung des NT 07 und der Zulassung durch das Luftfahrtbundesamt am 14. August 2001, wird schon einen Tag später der kommerzielle Passagierbetrieb mit Rundflügen über dem Bodensee aufgenommen. In den folgenden Jahren werden weitere Luftschiffe gebaut, die sowohl für Rundflüge auch außerhalb der Bodenseeregion, Sonderflüge und Forschungsflüge eingesetzt werden. Im Mai 2022 gab die Deutsche Zeppelin Reederei GmbH bekannt, dass ein neues Luftschiff gebaut werden soll und sich somit 2024 die Luftschiffflotte der Reederei auf drei Luftschiffe vergrößern wird, um der großen Nachfrage nach Zeppelin NT Flügen gerecht zu werden. Drei weitere Schiffe sind aktuell für die Goodyear Tire & Rubber Company im Dienst.